牦犀（xī）系古牦牛遗（yí）传至今的一个（gè）珍稀（xī）品种，是自殷商以来（lái）野生（shēng）牦牛和青海高原（yuán）型牦牛杂交繁衍至今的一（yī）个独特种群（qún）。其特点（diǎn）是体高、身（shēn）重、头大、角粗（cū）、鬐甲（jiǎ）高而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒被（bèi）毛多（duō）为（wéi）灰白色或污白色。

因其特（tè）有（yǒu）的遗传基（jī）因和饮食习惯，现今仅分（fèn）布在（zài）青海省的南部（bù）及北部昆仑山、祁连山，海（hǎi）拔4000米以上的两个冷区，年平均气温零下2度到零下（xià）5度。

比之国外极个别的（de）种群和国内天祝白牦（máo）牛、九龙牦牛、麦（mài）洼牦牛、西藏牦牛、香格里拉牦牛（niú）、新疆（jiāng）巴州（zhōu）牦牛（niú）等牦牛种群大多生活在相对低一些的海拔区域（yù）内，牦犀因为生活环境最接（jiē）近（jìn）野生（shēng）牦牛，常年（nián）生活在大温（wēn）差、强（qiáng）辐射、酷寒、极度（dù）缺氧的环境下，依（yī）然能健步如飞、跳（tiào）跃自如。 

这首先得益于（yú）牦犀因（yīn）为杂交（jiāo）更优异（yì）于野生牦牛的天生（shēng）异秉，外（wài）加在生活（huó）区域食用的冰川雪水混杂虫草、贝母、野三（sān）七、人（rén）参果等（děng）珍稀野生植物的牧草，代代遗传，使其体内蓄积（jī）了大量人体所需的蛋白质、氨基酸、矿物（wù）质等（děng）有益成分。

根据（jù）中科院牦犀（xī）胶科研组（zǔ）的检测证实，牦犀浑（hún）身是（shì）宝（bǎo），仅药（yào）用（yòng）成分就有60多（duō）种（zhǒng）。可（kě）提取高档的牦犀血浆蛋白、胆红素、蛋白（bái）酶、胸腺素（sù）、肝（gān）素钠、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及（jí）衍生（shēng）品数百（bǎi）种。

其精华荟萃，聚集到一张外抵风寒（hán）内（nèi）阻紫外线照射的薄薄的牦犀皮中（zhōng），由牦（máo）犀（xī）皮熬成的（de）浓（nóng）浓的胶原膏，即青藏三（sān）宝之一的牦犀（xī）胶。女性只需每日坚持吃上一小勺，很快就（jiù）会（huì）容颜焕发，皮肤好得不（bú）得了。在明清皇室（shì）中有一句话，叫十驴不如一牦，十牦不如一犀。就是说十块驴胶（jiāo）不如一块牦牛膏（gāo），十（shí）块（kuài）牦牛膏（gāo）不（bú）如一块牦犀膏，之后更在中科院（yuàn）专（zhuān）家的牦犀胶研究组方（fāng）中，使其（qí）功效更上一层楼，调节男女气血（xuè）两虚，润肤美（měi）容，堪称极品。

牦犀胶作为（wéi）动物胶剂最优秀和最（zuì）有效的一（yī）种（zhǒng），其提（tí）取（qǔ）加（jiā）工方（fāng）法具（jù）有深厚的历史渊源。

所（suǒ）谓动物胶，是指动物之皮、骨、膜、角芯（xīn）及鳞等胶（jiāo）质营（yíng）养成分组织所制成的胶（jiāo），有（yǒu）低级与高级之分，其品种繁多。关于动物（wù）胶的起源，已很（hěn）难（nán）查明确切年代（dài）。

很久以（yǐ）前，山东屠宰户舍不得（dé）丢弃驴皮，在煮食时，发现（xiàn）了熬制阿胶（jiāo）的秘密（mì）。

阿胶，实际上就是驴皮（pí）经漂泡（pào）去毛后熬制而成（chéng）的胶质块，故《千（qiān）金（jīn）·食治》称驴皮胶。

晋唐时期“岁常煮（zhǔ）胶以贡天府（fǔ）”，又称贡胶；昔谓以山东东阿阿井之（zhī）水（shuǐ）熬制而成，故传统有（yǒu）阿胶之（zhī）名。其性味甘、平，入（rù）肺（fèi）、肝、肾经。有补（bǔ）血止血、养阴润（rùn）肺之功。

北魏时（shí）期有（yǒu）典籍记（jì）载：“煮胶要用娑牛（niú）皮（pí）、水牛皮、猪皮为上，驴马驼骡皮（pí）为次。其胶势力虽（suī）复相似，但驴马皮薄毛多胶（jiāo）少，倍费（fèi）樵薪（xīn）。”

到唐（táng）代（dài），首次提出以牛皮制作的胶称为“黄明（míng）胶”，一（yī）直沿袭至（zhì）今。